什么是植物缺素症？
从作物的营养角度来考虑，首先想到的是作物缺乏某种营养元素了。因为当土壤中某种养分供应不足时，往往会导致作物体内一系列物质代谢和运转发生障碍，从而在植物形态上表现出某些专一性的特殊症状，这就叫植物营养缺素症。缺少哪种营养元素？从什么时候开始表现出来？在哪一个部位？植物是有表现的。因为，营养缺素症是植物体内营养失调的外部表现。但是，缺乏同一种营养元素在不同作物对所表现的症状并不完全相同。这说明观察是有一定难度的。
作物在缺乏大量营养元素氮磷钾时，由于他们在作物体内流动性大，可从下部老叶向新叶中转移，以保证新生叶的生长，因而缺素症状首先表现在老叶上。这种能从衰老叶片中转移养分的现象称为养分的再利用。然而，微量元素在作物体内大多是和某些酶结合在一起成为酶的一部分，是不能转移的。在作物缺乏微量营养元素时，它们就不能从老叶中向新叶中转移，因此缺乏微量营养元素大多发生在新生的叶片上。这就是两者在形态上的主要区别。
作物的缺素症状是其体内营养失调的外部反映。根据作物出现缺素症的部位和特征，通过对田间作物进行形态诊断，可以确定作物缺乏哪种营养元素，并以此作为科学施肥的依据。根据上面讲的道理，可以初步判断：下部老叶子发黄的是缺乏大量营养元素---氮，而上部新叶发黄的就是缺乏微量营养元素—铁。但也可能是缺硫。要想做出正确的判断，就需要学习和掌握区分的知识，也要积累生产经验。
严格区分病害的类型十分重要。如因缺乏养分引起的生理病害，应通过合理施肥来解决，而对于病菌传染的病原性病害，则应喷洒相应的农药才能解决，二者不能混为一谈，否则把生理性病害误认为病原性病害就会滥用农药，污染环境。为此，知识加经验是当前基层农技人员田间鉴定工作的主要手段。
必需营养元素缺乏时出现的症状，是营养元素不足引起的代谢紊乱现象。任何必需元素的缺乏都影响植物的生理活动，并明显地影响生长。患缺素症的植物虚弱、矮小，叶片小而变形，而且往往缺绿。根据缺素症的症状和在植株上发生的部位，可以鉴定所缺营养元素的种类。用溶液培养技术，容易制造各种营养元素缺乏症，以观察其症状。但运用这种症状来诊断田间作物或野生植物的缺素症时，必须注意以下几点：①在田间由于缺乏的严重程度不同，以及环境条件的影响，缺素症不像溶液培养中观察到的那样典型；②有些病毒病的症状和某些缺素症症状相似。考虑到田间情况的复杂性，诊断田间生长的衣作物的缺素症时，最好伴以植物的化学分析，并施用认为可能缺乏的营养元素。如果体内该元素含量低于正常值，追加时植株又能恢复正常生长，即可断定植物缺乏该元素。
营养元素在植物体内的运输 根部从土壤溶液中吸收的离子（见离子吸收），除在液泡里累积一部分外，大部分运到地上部。植物细胞壁由埋在由果胶，半纤维素组成的衬质中的微细的纤丝构成。许多相邻细胞的细胞壁形成质外体。交织着的纤丝之间的空间充满着水，离子可以自由进入细胞壁。当根部浸在土壤溶液中时，土壤溶液里的离子经过根的表皮细胞和皮层薄壁细胞的细胞壁到达内皮层的外面。这种运输方式叫离子的质外体运输。内皮层细胞的细胞壁上有凯氏带，阻止离子通过。皮层外的离子须经内皮层细胞的主动吸收才能进入内皮层细胞，再向中柱移动。离子进入中柱的另一条途径是在被根的表皮细胞吸收之后，通过胞间连丝逐细胞地输送，通过皮层细胞和内皮层，最后到达中柱。这是共质体运输。累积在液胞里的离子不参与这种运输。一般认为离子在胞质内的运输是通过水相中的扩散，并因胞质环流而加速。径向运输的动力主要来自根部外周细胞与中柱薄壁细胞之间离子的浓度差。此外，离子在细胞质里可能吸附于蛋白质分子上或含在微囊中，后者随着胞质环流而运动。离子到达中柱薄壁组织后，再被分泌到中柱导管里，随蒸腾流运向地上部。
维管束经叶柄到叶片后，逐渐分枝或细小的叶脉，与叶肉细胞密切接触，因而其汁液中营养元素易于被叶肉细胞吸收，供生长、代谢之用。一部分不为叶肉细胞利用而又未进入液泡的离子被叶脉里的筛管细胞所吸收，随着经筛管外运的光合产物运出叶子，经叶柄、茎运回根部，形成一种运输循环。在维管束的筛管与导管之间，离子也可以通过形成层而发生侧向运输。
营养元素在循环运输中分配到生长、代谢最活跃的部分，如顶端分生组织、幼叶及生殖器官。离子在植物体内的分配受到植物激素的控制。
